Selv om WTOs generaldirektør Dr. Ngozi Okonjo-Iweala er bekymret for en urolig verden, er hennes tydelige råd likevel: «Chill».

Både verden generelt, men også verdens handelssystemer, er under press: Konflikter, handelssjokk og økende bruk av toll som politisk virkemiddel.

Nye tolltiltak – særlig fra USA – har skapt uro i markedene.

Da WTOs generaldirektør Dr. Ngozi Okonjo-Iweala under NHOs årskonferanse ble spurt om hvordan hun og verden for øvrig bør håndtere dette, var hennes beskjed:

– Chill! We should chill.

Selv om det stormer og den internasjonale verdensordenen er under press, er hennes klare oppfordring til oss alle:

Ikke ta forhastede beslutninger, ikke eskalere konflikter, men bruke dialog og eksisterende institusjoner til å finne løsninger.

[OPT-IN]

Takket Norge

Samtidig brukte hun anledningen til å rette en klar takk til Norge for støtten til det multilaterale handelssystemet.

– Thank you, Norway, sa WTO-sjefen, og trakk frem Norge som en tydelig og prinsipiell forsvarer av regelbasert handel i en tid preget av usikkerhet, økende proteksjonisme og geopolitisk uro.

Dr. Okonjo-Iweala understreket at turbulente tider rammer små og mellomstore økonomier hardest. Norsk næringsliv har ikke vært immun mot denne utviklingen, men hun berømmet Norge for å være en robust, godt styrt økonomi med høy motstandskraft.

Hun trakk også frem at Norge i økende grad diversifiserer sin handel og handler mer med flere regioner i verden. Det er et viktig grep i en mer uforutsigbar global økonomi.

Handel løfter – men systemet må fornyes

WTO-sjefen viste til at det globale handelssystemet har bidratt til at om lag 1,5 milliarder mennesker er løftet ut av fattigdom, særlig i utviklingsland. Samtidig er hun tydelig på at systemet ikke kan forbli uendret.

– Status quo fungerer ikke lenger, sa hun.

Hun pekte på flere områder med behov for reform:

• Subsidie- og industriregler er utdaterte
• Kritikk fra USA og andre land om urettferdige handelspraksiser må tas på alvor
• Økt overavhengighet, blant annet innen kritiske mineraler, må erstattes av sunn gjensidig avhengighet
• Store teknologiske endringer og økt handel med det globale sør krever modernisering av regelverket

Et system som trenger støtte – nå

Avslutningsvis understreket Okonjo-Iweala at det multilaterale handelssystemet fortsatt er en kritisk bærebjelke i verdensøkonomien, men bare hvis land faktisk støtter det – politisk og institusjonelt.

– WTO trenger reform. Men først og fremst trenger det støtte, avsluttet hun.